L’arbre plumeau rose le plus courant dans les jardins français est l’albizia (Albizia julibrissin), aussi appelé arbre à soie, dont les fleurs en houppes soyeuses s’ouvrent en été. Deux autres végétaux donnent la même impression de plumeau rose : le tamaris, avec ses grappes légères, et le cotinus, avec ses panaches vaporeux. La forme de la fleur, le feuillage et la saison de floraison permettent de les départager, puis le climat et la place disponible disent lequel planter.
L’albizia, l’arbre à soie aux houppes roses
La fleur de l’albizia ressemble à un pompon : ce sont des étamines roses, longues et fines, qui forment une houppe soyeuse. Elle donne l’image typique de l’arbre à plumeaux que l’on cherche souvent sous ce nom.
Le feuillage est caduc : il tombe à l’automne. La floraison a lieu en été, généralement de juin-juillet jusqu’à août-septembre selon le climat. À l’âge adulte, l’arbre mesure environ 6 à 12 m selon les conditions et la variété, ce qui en fait un vrai arbre d’ombrage et non un arbuste.
Le tamaris, des grappes plumeuses au bord de la mer
Le tamaris porte de petites fleurs serrées, principalement rose pâle, réunies en grappes allongées qui rappellent un plumeau. Son feuillage de petites feuilles écailleuses ressemble à celui de certains conifères, et il est caduc.
Selon l’espèce, la floraison a lieu au printemps ou en été : Tamarix gallica fleurit au printemps, Tamarix tetrandra en été, et Tamarix ramosissima plutôt tard dans la saison. Le tamaris atteint 2 à 5 m et résiste très bien aux embruns, ce qui explique sa présence sur le littoral. Il supporte aussi les terrains secs.
Le cotinus, un plumeau qui n’est pas une fleur
Le cotinus, ou arbre à perruque, se reconnaît à son feuillage rond, souvent pourpre. Son panache rose et duveteux, qui donne un aspect de fumée, n’est pas une fleur ouverte : il apparaît après la floraison et reste sur l’arbuste. Les plantes à plumeaux qui remplacent la pampa permettent de comparer d’autres végétaux au rendu proche.
Distinguer ces arbres à plumeaux en un coup d’œil
Un seul critère suffit rarement, mais trois observations réunies lèvent le doute : la forme du plumeau, le feuillage et la saison. Le tableau ci-dessous les rassemble.
| Arbre | Forme du plumeau | Feuillage | Floraison | Hauteur |
|---|---|---|---|---|
| Albizia | Houppe d’étamines roses, en pompon | Caduc | Été, de juin-juillet à août-septembre | 6 à 12 m |
| Tamaris | Grappes de petites fleurs rose pâle | Caduc, petites feuilles écailleuses | Printemps ou été selon l’espèce | 2 à 5 m |
| Cotinus | Panache duveteux après la floraison | Feuilles rondes, souvent pourpres | Panache visible après la floraison | Arbuste ou petit arbre |
Un arbre à plumeau rose haut de plusieurs mètres avec des houppes soyeuses est donc un albizia. Cela écarte aussi la confusion avec l’herbe de la pampa, dont la taille de l’herbe de la pampa n’a rien à voir avec celle d’un arbre.
Climat, sol et rusticité : lequel planter chez soi
L’albizia installé supporte environ -10 à -15 °C, mais un jeune sujet est nettement plus vulnérable au gel. Le tamaris résiste moins bien, jusqu’à environ -5 °C, et craint les fortes gelées. Les deux demandent du soleil.
Pour le sol, les deux préfèrent une terre légère et drainée, qui ne reste pas détrempée en hiver. Un sol humide en hiver est leur ennemi commun, avant même le froid.
Il faut aussi prévoir la place : un albizia adulte peut atteindre 12 m. Quand un sujet trop étalé gêne près de la maison, le choix d’un élagueur évite de le tailler soi-même de façon trop sévère.
Planter et entretenir un albizia pour qu’il fleurisse
La plantation se fait à l’automne ou au printemps en climat doux, et au printemps dans les régions aux hivers froids. Il faut éviter les périodes chaudes et sèches. L’albizia pousse assez vite quand il est jeune, puis sa croissance ralentit en approchant de sa taille adulte, et la floraison vient avec la maturité.
Quelques points d’entretien suffisent :
- Une taille légère sert à former le jeune arbre, ensuite on se limite au bois mort et aux branches mal placées.
- Les rabattages sévères sont à éviter, car ils fragilisent l’arbre ; la bonne période pour tailler un arbre aide à choisir le moment.
- Des feuilles jaunes qui tombent à l’automne sont normales, car l’arbre est caduc. Une perte importante de feuilles en pleine saison de végétation demande en revanche de vérifier le drainage du sol.
Un albizia bien drainé, planté au bon moment et peu taillé fleurit d’autant plus que l’arbre a atteint sa maturité. Chez un jeune sujet, quelques étés sans houppes n’ont rien d’anormal.
